从京城到扬州，一千八百里。林见鹿他们走了半个月。
这半个月，马车换了三辆，马换了五匹，人也换了几次装扮——有时是药商，有时是走亲的百姓，有时是逃难的流民。路上盘查很严，每个州府交界都有官兵设卡，查路引，搜身，尤其是往江南方向去的。但赵无极给的路引和身份文书很周全，银票也管用，每次塞点钱，守卫就摆摆手放行了。
越往南走，气氛越不对。官道上人越来越少，偶尔遇到的，也都是拖家带口往北逃的。问他们为什么逃，都摇头叹气，说“南边闹瘟疫，死人了，官府封了城，不让进出”。再细问，说是“龙脉疫”——人身上长红斑，痒，抓破了就流黄水，溃烂，然后发烧，说胡话，三五天就死。死了的人，尸体会很快腐烂，流黑水，臭气熏天，连埋都不敢埋，只能烧。但烧了也没用，瘟疫还在蔓延，已经传了好几个州县了。
“龙脉疫……”林见鹿坐在马车里，翻看着玄机子的手札。手札里关于“瘟疫”的记载很多，有“桃花瘟”“腐心瘟”“血瘟”，但没有“龙脉疫”这个名字。但从描述的症状看，很像瘟神散的变种，但更烈，传播更快，致死率更高。
“是冲我们来的。”陆擎驾着车，声音低沉，“三皇子知道我们要去江南，也知道我们要找苏清河。他提前下手，在江南散布瘟疫，一来是逼苏清河就范，二来是制造混乱，阻止我们进入。而且，瘟疫一起，官府封城，我们就更难行动了。”
“可瘟疫一起，死的都是无辜百姓，他就不怕失控？”平安小声问。
“在他眼里，百姓的命，只是数字，是达成目的的工具。死一千，死一万，只要能达到目的，他不在乎。”林见鹿合上手札，看向窗外。远处，能看见扬州城的轮廓了，但城墙上旌旗招展，守卫林立，城门紧闭，城外搭着些简陋的窝棚，窝棚里挤满了人，都是想进城但进不去的百姓。空气中弥漫着一股混合的气味——药味，烟味，还有那种熟悉的、甜腻的腐臭味。
是瘟神散的气味，但更浓，更刺鼻。
“停车。”她忽然说。
陆擎勒住马，马车停在离城门一里外的土坡上。林见鹿跳下车，走到坡顶，眺望扬州城。城墙很高，很厚，但城墙上每隔几步就站着守卫，都戴着面罩，手里拿着长枪。城门楼上，还架着几架弩车，箭头在阳光下闪着寒光。城门口，几个穿着官服的人正在训斥想进城的百姓，声音很大，隔这么远都能听见：
“回去！都回去！城里封了，谁也不准进！有病的去西边的义庄隔离，没病的回自己家待着！再敢聚众闹事，格杀勿论！”
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