次日，天刚蒙蒙亮。紫禁城外弥漫着初秋清晨的薄雾，宋应披着那件沾满机油和黑灰的单薄旧袍，像根木桩子似的，直挺挺地杵在了林休寝宫的阶梯下。
他双眼熬得通红，手里紧紧攥着那面御前通行腰牌，却出奇地安静。晨露夹着微凉的水汽沾湿了衣襟，宋应下意识地紧了紧领口，粗糙的大拇指在腰牌边缘来回摩挲。
“宋大人，陛下昨夜歇得晚，这会儿正睡回笼觉呢。”秉笔太监小凳子搓着手走出来，瞥了一眼他紧紧攥着的腰牌，压低了声音劝道，“您都有御前通行腰牌了，那百亩御赐地皮直接带人去圈了便是，何必在这儿挨冻？”
“圈地容易，破土难。”
宋应狠狠咬了一下干裂的嘴唇，强压着心头那股想要抡锤夯地的暴躁。
“那可是皇城根底下的地皮！按六部老规矩，哪怕是御赐的地，破土动工前也得走丈量、堪舆、选吉日的繁文缛节，少说得耗三个月。老夫要是今天一锤子砸下去破土，明天内阁言官的唾沫星子就能把总局给淹了。”
宋应摇了摇头，像尊门神一样牢牢钉在微凉的晨曦中。
“要想砸得内阁那群老狗闭嘴，老夫今天就必须讨到陛下一句话。”
小凳子听完，识趣地退回了殿内。宋应则继续闭目站在冷风中。这时候谁敢去搅了陛下的回笼觉，谁就是找死，他有求于人，自然得拿出最极致的恭敬。
足足等了一个半时辰，直到日上三竿，殿内才传来一声慵懒的哈欠。
片刻后，小凳子急步走出来：“宋大人，陛下叫您进去。”
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