殿试后第二日，暮色四合。
金陵城外的皇家别苑杏园，早已是灯火通明，亮如白昼。
此园乃皇家私产，专为恩赐有功之臣或举办盛大庆典所用。
园林沿一弯活水而建，流水潺潺，亭台楼阁错落有致，掩映在绿树假山之间。入夜，数百盏特制的羊皮宫灯被高高悬起，灯火通明，将整个园林照得如同白昼，光影落在水面上，随着微波荡漾，如梦似幻。
长长的宴席沿着曲水流觞的溪岸一字排开，席上早已摆满了御膳房精心准备的佳肴。水晶肘子、蟹黄包、烤乳鸽、八宝鸭……山珍海味，水陆毕陈，琳琅满目。更有盛在琉璃杯中的琼浆玉液，散发着诱人的醇香。
园内洋溢着一种压抑不住的兴奋与喜悦。
一百二十名新科贡士，此刻皆已换上了崭新的襕衫，三五成群，散落在园中各处。他们或凭栏远眺，或举杯相庆，或高谈阔论，指点江山，每个人脸上都带着意气风发的神采。
无论最终名次如何，自走出集英殿的那一刻起，他们便已是“天子门生”，从此鲤鱼化龙，前程似锦。这杏园赐宴，便是皇恩浩荡的明证，是他们踏入仕途的第一份荣耀。
“诸位，明日传胪大典之后，我等便要入朝为官，当真如在梦中啊！”
“哈哈哈，同喜同喜！日后你我皆为同僚，当互相扶持！”
“来，满饮此杯，不醉不归！”
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