然后，他捧着这个卷匣以及之前已经批阅的试卷，在众人复杂的目光注视下，脚步沉重地走向贡院最深处，那决定最终名次、也是最高禁忌的所在——主考官郑玄和副主考官张柬之所在的至公堂。
……
至公堂内，烛火通明，气氛却比外间的阅卷房更加庄严肃穆。
主考官郑玄与副主考官张柬之分坐主案两侧，他们面前，是各房房官批改后呈送上来的所有试卷，他们需要做的就是最后的审批与检查，并且决定今科会试的最终名次。
屋内无比安静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，和纸张翻动的沙沙声。
张柬之放下手中一份刚刚批阅完的试卷，揉了揉酸涩无比的睛明穴，脸上露出一丝难以掩饰的失望与疲惫。
他已经连续审阅了十几份被下面房官标为“上上卷”的试卷，其中包括那份编号“玄字三十七”、文采斐然的策论。
不能说不好。这些文章辞藻华丽，典故娴熟，结构工整，看得出作者都下过苦功，是标准的“科举范文”。
但它们太像了，像是一个模子刻出来的。
论及国库空虚，无一例外都是老生常谈的“节流”之策，空喊“裁撤冗员”、“严惩贪腐”、“厉行节俭”，引用的都是相同的圣贤语录，却无一人能提出哪怕一条具体、可行、能真正见到实效的新办法。
论及判牍，也多是空谈道德仁义，缺乏真正的法理精神和断案智慧。
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