冀州城，刺史府。
暮色四合，华灯初上。府内各处渐次点起灯火，唯独后院书房窗纸上，只映着一豆昏黄。
严桧一身家常的素色直裰，头发用一根乌木簪松松挽着，颇有几分文人雅士的闲逸。
此时他正俯身于宽大的书案前，悬腕运笔。笔尖舔饱了墨，在雪白的宣纸上落下一个个筋骨遒劲的字迹。他神情专注，仿佛周遭一切都与他无关。
书房内，燃着上好的龙涎香，青烟袅袅，与墨香交织在一起，营造出一种静谧而深沉的氛围。
笃笃。
轻轻的叩门声响起。
严桧笔尖未停，眼皮都没抬一下，只淡淡问道：“何人？”
“老爷，”门外是管家恭谨的声音，“武邑县令周监生周大人求见。”
笔尖在纸面微微一顿，留下一个稍显凝滞的墨点。严桧眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复如常，继续书写，口中只吐出一个字：“请。”
不多时，书房门被推开。周监生一身半新不旧的青色官袍，脸上堆着恰到好处的谦恭笑容，脚步放得极轻，生怕惊扰了案前的人。
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