李应的目光穿透了喧嚣的苏州府衙，落在那座刚刚挂上“度支院”牌匾的独立院落上。
这里曾是前朝某位巨贾的私宅，雕梁画栋，曲径通幽，如今却成了整个江南的心脏与钱袋。
算盘的噼啪声取代了丝竹管弦，墨香混杂着铜钱特有的微腥气息，弥漫在空气中，构成了一种独属于权力的味道。
院落深处，一间最为雅致的静室里，顾娘子正临窗而坐。
她面前的紫檀木长案上，没有胭脂水粉，只有一方沉甸甸的黄铜官印，印纽是一只蓄势待发的麒麟，印文是篆书“账务总稽”。
这位以一手出神入化的算学本事名动江南的奇女子，此刻指尖正轻轻抚过冰冷的铜印，感受着那上面镌刻的权力纹路。
她答应出任此职，只对李应提了一个条件：三年，给她三年时间，她要将江南积压百年的烂账、坏账、死账，一笔一笔地算清，让那些藏在账册褶皱里的魑魅魍魉，无所遁形。
李应当场应允，没有丝毫犹豫。
“呵呵……”顾娘子发出一声极轻的笑，带着三分自嘲，七分快意，她对着窗外的一角天光喃喃自语，“乱世之中，刀剑为王。可谁又曾想过，这算盘珠子和账本，竟也能成为最锋利的兵器。”
她的话音未落，静室外传来一阵骚动，接着是器物落地的清脆声响和一声压抑的惊呼。
“混账东西！你知道这卷宗是什么吗？这是沈家在太仓的盐引底账，是陆九章老先生当年用半条命才从火里抢出来的孤本！你一滩墨就这么毁了！”一个老吏的怒吼声几乎要掀翻屋顶。
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