“旧路……已经断了。”沈万化望着跳动的火焰，声音沙哑，“新路怎么走，由他们定吧。”
次日午时，沈万化脱去锦衣华服，换上了一身素布长衫，孤身一人，步行前往苏州府衙。
街道两旁，站满了前来围观的百姓。
他们神情复杂，有人鄙夷地朝他脚边扔出烂菜叶和臭鸡蛋，有人则在低声议论。
“看，那就是沈万化，听说他儿子去年也是因为吃不起盐，得了大脖子病死的，真是报应。”
府衙门口，李应早已等候在此。
他没有丝毫嘲讽，神色肃然，亲手递上一套崭新的官袍——市舶司副使的官袍。
沈万化默默接过，却没有立刻穿上。
他整理了一下衣衫，对着府衙大门，直挺挺地跪了下去，不发一言，郑重地叩了三个响头。
额头触及冰冷的石阶，也触及了自己破碎的尊严。
三叩首毕，他方才缓缓起身，在万众瞩目之下，将那件象征着新生与臣服的官袍，披在了身上。
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