在聚福楼干活的日子比抄书累百倍。
天不亮就要去后厨帮忙择菜，手指泡在冰水里冻得通红发麻，洗菜的婆子还嫌我动作慢，用沾着水的抹布抽我后背：“手脚麻利点！耽误了客人吃饭，扣你工钱！”
午时客人多的时候，端着滚烫的菜盘在大堂里穿梭，稍不留神就会被掌柜呵斥：“眼瞎了？没看见客人等着吗！”
手臂被热油溅出了燎泡，火辣辣地疼，只能偷偷用凉水冲一下，脚底板磨破了又结痂，可每次想到能给娘买些粮食，就觉得浑身都有了力气。
我算着日子发工钱，打算等攒够一月，就跟娘说自己在书院得了赏钱，却没料到先生早已察觉了异样——我连续数日未到书院，李老先生放心不下，便托街坊打听，这才知道我在酒楼干活。
那天我刚传完最后一桌菜，正靠在墙角歇脚，啃着掌柜赏的半个冷馒头，就见娘跌跌撞撞地冲进酒楼，脸色白得像纸。“臣儿！你果然在这里！”她声音发颤，手里紧紧攥着先生写来的信，信纸边角都被捏皱了，指缝里还沾着未洗净的皂角沫。
我心里咯噔一下，手里的托盘“哐当”掉在地上，瓷碗摔得粉碎，汤水溅湿了娘的布鞋，她却浑然不觉。
周围的客人纷纷侧目，指指点点地议论：“这不是李老先生的学子吗？怎么在这儿端盘子？”
“听说还是个寒门才子呢，啧啧，看来读书也没用……”
那些目光像针一样扎在背上。
回家的路上，娘一句话都没说，进了柴门，她反手关上门，突然抓起灶台上的鸡毛掸子，高高举起又迟迟未落，手都在发抖。灶膛里的火早就熄了，寒气从四面八方涌来，冻得人骨头疼。
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