此次临危受命代天子巡灾，见识过太多饿殍遍野，他忽然意识到，自己这些年行走庙堂，看的都是“大局”：漕运、仓储、蠲免、赈济……
却从未真正站在一粒米、一口水、一顶草帽的价钱上，去量过灾民的生死。
“若知州们都如赵德全这般贪墨，那朝廷的账，到底烂在了哪一环？”这个念头像一根细刺，扎进他心里。
他想起自己正在编撰的《浮世录》，里头多是官员奏对、士子清议，却独缺这一种声音：在最底层的尘土里，用一枚铜钱、一道划痕，写下的“治乱之鉴”。
“走。”沈砚轻夹马腹，带着一名同样乔装成随从的亲卫，策马径直向营地中央、官差聚集处行去。
马蹄声在寂静的夜里格外清晰，陈进虎今日也领了属于官差的那份补给，正就着凉水啃硬饼，闻声抬头，只见两骑在篝火光晕外勒马停下。
为首一人身着青衫，风尘仆仆却难掩通身清贵气度，眼神锐利如电。
陈进虎心头一跳，刚想呵斥询问，沈砚已翻身下马，几步走到他面前，声音不高，却带着不容置疑的穿透力：“陈进虎？”
“是…是小人。您是？”陈进虎下意识站直。
沈砚并未多言，只是袖中微动，一块非金非玉、刻着繁复龙纹与“代天巡狩”字样的玄铁腰牌在他掌心一闪即逝。
那冰冷沉重的质感，以及象征至高皇权的纹样，让陈进虎瞬间头皮发麻，膝盖一软就要跪倒！
沈砚手臂微抬，一股无形的力道托住了他，声音清晰传入他耳中：“本官沈砚，奉旨查勘灾情，汝阳府事急，需借你队伍同行一段，从现在起，对外，我是户部观风使沈墨，负责记录沿途灾民实况，直至汝阳府。你，配合行事，不得泄露本官真实身份。”
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