辩论大会前几日，柳文轩再次“偶遇”了在御花园散心的萧承玉。他见萧承玉神色似乎有些疏离，心中暗惊，以为是流言传到了公主耳中，连忙更加卖力地表演，言语间充满了对世俗的非议和对公主“知音”的感激，甚至暗示家中已在为他“早做打算”，希望公主能明白他的“一片痴心”。
萧承玉看着他那张依旧俊朗温文的脸，听着那些曾让她心动的话语，此刻只觉得无比虚伪和恶心。她强忍着情绪，按照大哥教她的，并未翻脸，反而露出些许犹豫和担忧的神色，低声道：“柳公子才学，本宫自是信得过。只是……听闻此次辩论大会，高手云集，李祭酒尤为看重……若公子能在此会上拔得头筹，想必……更能令众人信服。”她话语含蓄，却恰到好处地激起了柳文轩的胜负欲和表现欲。
柳文轩果然中计，以为公主是在担心他不够出色，无法匹配皇家，立刻赌咒发誓定要夺魁，让所有人都看看他柳文轩的才学配得上公主！
他哪里知道，萧承稷早已安排妥当。辩论大会上，当柳文轩引经据典、侃侃而谈，赢得满场赞叹，自觉胜券在握时，一位看似普通的寒门学子站了起来，针对他的论点提出了一个极为刁钻的问题，直指其论证中的一处漏洞——这处漏洞，正是萧承稷请翰林学士精心为他准备的“陷阱”。
柳文轩猝不及防，一时语塞，额头冒汗。他试图用华丽的辞藻蒙混过关，却被对方步步紧逼，追问核心经义。慌乱之下，他竟口不择言，引用了一句生僻的典故来佐证，却偏偏记错了出处和上下文！
这时，另一位被安排好的学子立刻起身，毫不客气地指出其错误，并当场背诵出原文，证明其曲解经义，断章取义！会场一片哗然！
紧接着，又有学子起身，质疑他先前那首成名诗《春江花月夜》的意境与他一贯推崇的某位诗人的主张相悖，言语犀利，直指其诗作可能并非原创。虽然无法当场证实捉刀，但怀疑的种子已然种下。
柳文轩面红耳赤，百口莫辩，刚才的光彩荡然无存，只剩下狼狈不堪。他苦心经营的才子形象，在众目睽睽之下轰然倒塌。高台上的李祭酒和众大儒纷纷摇头，面露失望之色。
而真正给予他致命一击的，是萧承稷。太子殿下并未多言，只是在辩论结束后，当着所有人的面，淡然对李祭酒道：“学问之道，首重诚信。才学不足，尚可勤勉；心术不正，终是虚妄。祭酒大人，国子监乃为国育才之所，品学兼优，缺一不可。”
一句话，彻底定了性。柳文轩不仅才学受到质疑，连人品也被打上了问号。他面如死灰，瘫坐在位置上，知道自己的仕途乃至人生，已经彻底完了。他甚至不敢抬头去看皇室席位方向，那里，萧承玉正平静地看着他，眼中再无波澜，只有冰冷的失望与彻底的释然。
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