第十七章：旧仆来投，雪中送炭
孩童的哭声撕裂街口喧嚣，杂乱脚步由远及近。左手微抬，薄刃滑至掌心，指节绷紧。未回头，只借地面石板反光瞥见人群奔散——是巡丁查街，百姓避让，并非追兵。
收刃入袖，呼吸平稳如常。十两碎银仍在怀中，一分未动。转身朝城南而去，不回府，也不走主道。
茶摊仍在原处，油布棚角已磨出破洞。老妇正低头筛茶渣，听见脚步声抬头，眯眼打量。不语，从袖袋取出一小包粗盐，轻轻放在案上。
“昨日问破锋队的人，是谁？”
老妇手一顿，扫了四周一眼，压低嗓音：“穿靛蓝短衫的老头，拄拐，说话带北地口音。问完就走，没留名。”
点头，指尖在案面轻叩两下，随即离去。这便是回应。线索已有回响，旧部尚存人间。
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暮色渐沉，偏院静寂。阿菱捧着药匣出门，按吩咐绕路去西巷角采买当归。立于窗后，目光锁住院墙一角。风穿过檐下铜铃，发出细微颤音。
三更未到，墙头竹影忽晃。一道佝偻身影翻落院中，动作却极轻，落地无声。伏身片刻，才缓缓抬头，望向窗内。
未动，只将手探入袖中，握紧薄刃。
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