老者微微颔首，抚须轻笑，胸有成竹地回应：“自然是值得的。这石堡城乃是前朝炀帝西巡时所筑，隋末之时沦入吐蕃之手。吐蕃凭借此城这一战略要冲，进可长驱直入，威胁我大唐陇右地区；退可龟缩高原，凭借天险固守，让我大唐不得不耗费十余万精兵在此牵制。倘若能够收复此城，河湟地区的防务压力便可大大缓解。”
李乾听闻此言，心中暗自一惊，没想到这老者对军国大事竟如此了如指掌！他面色平静，不动声色地继续说道：“如何以最小的代价攻克此城，这才是真正的关键所在。”
老者目光陡然变得锐利起来，犹如利剑出鞘，直直地看向李乾，语气急切：“接着说！”
“石堡城扼守河湟要道，若攻克此地，便可直取大非川？”李乾笑着说道。
老者眼中骤然迸发出烈日般的光芒，重重击掌赞叹：“妙哉！大非川乃吐蕃牛马繁衍之地，若为我所得，吐蕃必元气大伤！年轻人见识不凡！”
那无须老者闻言，目光如炬地在李乾身上来回打量，仿佛要将他看穿。
“可惜啊...”老者忽又长叹，眉宇间浮现忧色，“石堡城虽小，却仅一条羊肠小道可通。纵有千军万马，也难施展。若要强攻，只怕三五万将士的性命都未必能换来胜利。”
这正是名将王忠嗣裹足不前的缘由，非不知其利，实畏其难。
“这正是我要说的第二点。”李乾正色道，“石堡城虽险，但以大唐之国力，纵使付出十万八万的伤亡，也承受得起。”
老者闻言，胸膛猛然一挺，一股睥睨天下的气势自然流露：“不错！我大唐幅员万里，子民千万。莫说十万八万，就是折损十数万将士，休养三五年便可恢复！”
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