“郭启，想家了？”李乾收回思绪，转头看向身旁刚刚吹笛的年轻军卒，嘴角微扬。
李乾麾下这四名军卒，皆是未历战阵的新兵，与他一样，都是因父兄战死沙场，才被迫顶替军籍，成了这西域边陲的武卒。
听他这么一问，这群尚带稚气的少年郎顿时哄笑起来，你一言我一语地打趣郭启，原因无他，因为只有郭启一人有一个未婚妻。
“叮铃——”
忽然，一阵悠长的驼铃声随风飘来，打断了众人的嬉闹。
远处，一支由两百余峰骆驼组成的商队正沿着丝路缓缓前行。烈日之下，驼队的影子拉得极长，宛如一条蜿蜒的黑龙，匍匐于茫茫戈壁之上。
“全员戒备！”李乾的拇指无意识地摩挲着横刀的刀镡，目光锐利。
“若是大唐商队，可放行；若是胡商，务必严查！”
郭启等人闻言，瞳孔骤然紧缩，握刀的手指节发白，青筋隐现。直到商队行至百步之内，李乾眯起眼睛，透过漫天风沙，看清了那些头戴幞头、身着圆领袍的身影——是唐人！
“是大唐商队！”军卒们紧绷的肩背略微放松，但按在刀鞘上的手仍未移开，显然未曾完全卸下警惕。
商队首领翻身下驼，动作干脆利落，竟带着几分行伍之气。他快步走到瞭望塔下，叉手行礼时，露出被烈日晒得黝黑的脖颈，操着一口浓重的陇西口音道：
“诸位军爷，借贵地讨碗水喝。”
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