这日主仆三人在得月楼用膳，然后又借机打探了张员外家的事情。张家是宛平的老牌富户，家里有一儿两女，长女张晓梦便是喜袍的主人，也是县令家二公子曾经的发妻。只是那新娘子可怜，新婚之夜便去了。但是百姓们都说那张晓梦与县令家说亲之前，经常帮着家里忙活绸缎生意，身体并无大病，不知为何新婚当夜去了。
暮色渐合，华灯初上。
宛平县城最大的“清音阁”茶楼内，正是宾客盈门之时。
白棠带着松翠与冬迟，选了大堂角落一处不起眼的位置坐下，点了一壶清茶，几样点心，看似悠闲，耳中却仔细过滤着周遭的谈资，希望能捕捉到关于窦县令的更多讯息。
堂中高台上，一个身着素衣、怀抱月琴的姑娘正在唱着一支江南小调，嗓音清越，带着几分天然的哀婉。姑娘年纪不大，约莫十六七岁，眉眼清秀，我见犹怜。台下虽有些喧闹，但也无人刻意生事。
然而，这片刻的宁静很快被打破。一个身着锦袍、腰缠玉带，面色带着酒意与骄纵的年轻公子，在几个豪奴的簇拥下，摇摇晃晃地走上了楼。他目光扫视全场，最终牢牢钉在了唱曲姑娘的身上，嘴角勾起一抹不怀好意的笑。
“啧，这小嗓子，真跟黄莺儿似的。”他径直走到台前，打断了唱曲，“小娘子，别唱这些酸曲了，来，到爷身边来，专门给爷唱个十八摸！”
唱曲姑娘吓得脸色煞白，抱着月琴连连后退，声音颤抖：“公、公子恕罪，小女只、只会唱这些正经曲子……”
“正经？”那公子哈哈大笑，伸手就去拉姑娘的手腕，“爷就是不喜欢听正经的，你给爷不正经一下，爷给你银子！你要是不喜欢银子，喜欢爷，爷也能收了你，保你以后吃香喝辣，比在这卖唱强上百倍！”
姑娘惊叫一声，奋力挣扎，却被那公子死死攥住，往他所在的雅座方向拖拽。周围的茶客们虽面露不忍，但看清那公子的面容后，都纷纷低下头去，不敢出声。茶楼掌柜的急匆匆赶来，点头哈腰地赔笑：“窦公子，窦公子息怒！这丫头不懂事，冲撞了您，我这就让她给您赔罪，您高抬贵手……”
姓窦，难道他就是窦县令的儿子？
窦文昌眼一横：“滚开！本公子今天就要她作陪！”
眼见那姑娘泪珠滚落，无助地被越拖越远，白棠眸光一冷。她原本不欲过早暴露，但此情此景，实在无法坐视不理。她朝松翠和冬迟递了个眼色，随即站起身，声音不大，却清晰地传入场中：
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