"冯大人可知我自幼生活在乡野，"她声音微颤，"可知我是临危受命，并非一直待在军中？冯大人说我不知民间疾苦，那试问冯大人可知北疆苦寒，一年只得一季收成，而百姓为避赋税，有卖儿鬻女者？可知萧大将军为保战时用粮，平日将士们一日两餐都只是饮粥食。"
冯伦还要反驳，皇帝却抬手制止："白爱卿，你当真不要任何赏赐？即便朕欲赐你公主封号？"
这句话如石破天惊。公主封号非皇族不授，乃是无上荣宠。凌云猛地握紧剑柄，骨节发白。
白棠却只是深深叩首："臣只求减赋。"
皇帝沉默良久，忽然看向一直未语的凌云："衡王以为如何？"
凌云出列，玄色王袍上的金线蛟龙在光下熠熠生辉。他面容沉静如深潭："臣以为，乐安郡主所求非为一己之私。北方新定，轻徭薄赋确能收揽民心。"
冯伦急道："王爷！国库……"
"冯大人，"凌云淡淡打断，"去年江南水患减免赋税，未见你如此激动。莫非北方百姓就不是陛下的子民？"
这话说得极重。冯伦脸色煞白，慌忙跪下："老臣绝无此意！"
皇帝若有所思地摩挲着龙椅扶手。他记得月前暗卫的密报——关东战事初定白棠就命人，将自己身为县主的所有俸禄尽数换成药材送往北疆。她一个姑娘，有如此眼界和心胸，实乃大义。
"白棠。"皇帝突然唤她全名，"若朕准你所请，你要如何保证北方三年后能恢复赋税？"
白棠眼睛一亮："臣愿立军令状！三年内若北方税收不能翻倍，甘愿削去所有爵位，贬为庶民！"
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