帐内气氛骤然紧张。白棠认得这位老将——周猛，原关东军中最勇猛的先锋，曾多次公开表示女子不该从军。
白棠的手指在桌下微微颤抖，但她强迫自己直视周猛的眼睛："周将军的意思是，我不够资格？"
"末将只是担心将士们难以信服。"周猛毫不退让。
白棠突然一掌拍在案几上，震得茶杯跳起："圣上亲封我为主帅，命我暂时代理军务！如今敌军压境，尔等不思破敌之策，反而在此质疑圣令？"她的声音陡然提高，"莫非周将军想临阵抗命？"
帐内鸦雀无声。周猛脸色铁青，最终低头抱拳："末将不敢。"
白棠环视众将："我知道诸位心中有疑虑。但此刻，我们只有一个选择——团结一致，共抗外敌。三日后，我将亲自领兵出击，让敌军知道，关东军即便无主帅，依然不可轻侮！"
会议结束后，白棠独自留在帐中，终于允许自己的肩膀垮下来。她拿着帕子擦拭自己的“寒蛟”，剑身如秋水般澄澈。衡王曾说这剑与她相配，都有不输男儿的锋芒。
"殿下，你可要快些好起来，我怕自己撑不了多久……"白棠喃喃自语，指尖轻抚剑刃。
帐外传来脚步声，白棠迅速收起脆弱的表情。进来的是赵铁山，这位是衡王从军镇北军起，便一直跟随衡王的老将，也是她为数不多可以信任的人。
"将军，斥候回报，敌军主力驻扎在黑风谷，约有两万人。"赵铁山摊开地图，"他们似乎料定我们不敢出击，防备松懈。"
白棠仔细研究地图，一个大胆的计划在心中成形："铁山叔，若我们趁夜突袭……"
"太冒险了。"赵铁山皱眉，"敌军数量占优，一旦陷入缠斗……"
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