“大牢……”茶茶的身体剧烈地晃了一下，脸色瞬间惨白如金纸，若非白棠用力搀扶，几乎要瘫软在地。她猛地抬起头，那双鹿儿般的眼睛里，不再是怯懦和茫然，而是被巨大的恐惧和愤怒点燃的火焰。“林涧！林涧！”她失声叫出那个名字，挣脱白棠的手，不顾脚踝的剧痛，踉跄着就要朝老者指点的方向——镇外县衙的方向奔去。
“茶茶！”白棠疾呼。
衡王凌云身形一动，已先一步挡在茶茶身前，沉声道：“冷静！你此刻去，于事无补！”他的声音不高，却带着一种不容置疑的威压，瞬间让情绪失控的茶茶僵在原地，只是胸膛剧烈起伏，泪水汹涌而出。
“王爷，”白棠看向衡王，眼神焦灼，“此事……”
“先进客栈安置。”衡王打断她，声音沉稳依旧，眼神却锐利如刀锋，扫过四周因方才动静而投来的各色目光。那些目光在他沉静而威严的逼视下，纷纷闪避开来。“此事，本王管了。”短短五个字，掷地有声，带着一种掌控全局的从容与力量。
白棠心头一松，知道有凌云这句话，此事便有了转圜的余地。她立刻扶住摇摇欲坠的茶茶，低声道：“听见了吗？王爷会帮你。你听话，我们先安顿下来，我们一起想办法，那林涧福大命大，定然会没事的。”
茶茶的身体仍在微微颤抖，她死死咬着下唇，几乎要咬出血来，泪眼朦胧地看着衡王，又看看白棠，终于，像是被抽干了所有力气，无声地点了点头，任由白棠搀扶着，走进了客栈。那背影，单薄得如同秋风里最后一片将坠的叶子。
屯镇县衙的大牢，深埋于地下。入口处是几级湿滑陡峭的石阶，一股混合着霉烂、污秽、血腥和绝望的恶臭，如同实质的粘稠液体，猛地扑出来，撞在人的口鼻之上，令人窒息。石壁上凝结着不知多少年的油腻污垢，只有墙壁高处几个狭小的气孔，吝啬地透进几缕惨淡的天光，非但没能照亮黑暗，反而更衬得这地底囚笼如同幽冥鬼域。铁链拖过石地的刺耳摩擦声，犯人压抑的呻吟和痛苦的呓语，还有狱卒粗暴的呵斥鞭打声，在低矮的拱顶下沉闷地回荡、碰撞，交织成一首令人毛骨悚然的死亡序曲。
衡王凌云派出的亲随，只在这地狱入口处短暂地探了一下，便脸色铁青地退了出来，带回的消息让白棠的心沉入冰窟：“王爷，白姑娘，林涧……情况极糟。关在……关在最里面的死囚牢，只剩一口气吊着了。狱卒说……怕是熬不过今晚。”他顿了顿，艰难地补充道，“柳家使了银子，打点过，下手……极黑。”
“让我进去！”茶茶的声音陡然响起，嘶哑，却带着一种不顾一切的决绝。她不知何时挣脱了白棠的搀扶，站在客栈昏暗的廊下，小小的身体挺得笔直，眼中所有的泪水都已干涸，只剩下一种近乎燃烧的平静。她看向白棠和衡王，眼神里带着孤注一掷的恳求：“求你们……让我进去看看他！最后一次！”
白棠心头剧震，她瞬间明白了茶茶想做什么。她看向衡王，眼中带着询问。衡王沉默着，他深谙权谋，更清楚这大牢的规矩森严，但看着茶茶那双眼睛——那双属于精怪、此刻却燃烧着超越凡人情感的火焰的眼睛，他终于缓缓颔首，对亲随道：“去办。暂时不要暴露身份，使些银钱打通关节，送她进去。”声音低沉，带着不容置疑的意志。
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