甜水巷，名副其实地弥漫着一股淡淡的、并不怎么甜润的水沟气味。巷子狭窄而拥挤，两侧是低矮破败的泥墙或木板房。杜大志的家在巷子深处，是两间歪斜的土坯房，顶上覆着黑乎乎的茅草，一个用几根木棍和破席勉强搭成的窝棚权作厨房。
王府侍卫早已将此处围得水泄不通，驱散了探头探脑的邻居。院门大敞着，里面一目了然的穷酸破败。王妃捏着绣帕捂住口鼻，眼中是毫不掩饰的厌恶和鄙夷。
白棠率先跨过低矮的门槛，走进那间唯一的、勉强算是正房的屋子。光线昏暗，土炕上堆着一团辨不出颜色的破被褥。一张瘸腿的破桌子，墙角摆着几只豁了口的瓦罐。空气里弥漫着劣质烟草、汗馊和一种食物腐败混合的难闻气味。
宁王妃站在门口，不肯再进一步，只厌恶地指着墙角：“喏，白姑娘，米缸就在那儿！半缸子霉米！”
一只半人高的粗陶缸蹲在墙角。白棠抬脚走过去，俯身。缸里确实只剩小半缸米，米粒灰败，表面浮着一层霉变的灰绿色绒毛，散发出阵阵令人作呕的酸腐气。王妃所言不虚。
然而，白棠的目光并未在那些霉米上停留太久。她伸出手指，沿着冰凉粗糙的陶缸内壁，慢慢地、仔细地往下探去。指尖穿过表面那层薄薄的霉米，继续向下，触碰到内壁深处。
指尖传来的触感，变了。
不再是米粒的粗糙和霉粉的粘腻。在霉米层之下，内壁深处，指尖清晰地感觉到了一层干燥、光滑、颗粒分明的新米！数量还不少！
确认后，白棠直接起身，目光扫过这间陋室。土炕上的破被褥胡乱堆着，但炕席边缘却有几道新鲜的、像是匆忙间被重物拖拽过的浅浅压痕。瘸腿的破桌下，一小片深色的、尚未完全干涸的水渍，形状不规则，像是不小心泼洒了什么。墙角那几只豁口瓦罐，其中一只罐口边缘，沾着几点极新鲜的、同样油腻的指印，与她在谢璟蝉窗棂上触到的那点油渍，气息竟有几分相似。
“王妃，”白棠再次开口，声音平静无波，“杜大志家中，并非只剩半缸霉米。”她指向那口缸，“霉米之下，藏着足够两人吃上十天半月的上好新米。此地无银三百两，这霉米，不过是障眼法。”
听到白棠的话，宁王妃的眼睛瞬间瞪圆了，难以置信地看着那口米缸，她两步做一步上前去翻弄米缸，果然看到下面是颜色鲜亮的上好新米。她又将目光看向白棠，脸上交织着惊疑和更深的茫然：“新米？他……他一个穷守卫，哪来这许多上好的新米？还藏得如此鬼祟？那……那他带着蝉儿能躲到哪里去？他若有心私奔，为何不把米都带走？”
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