朱雀大街两侧人声鼎沸，新科三鼎甲的红袍在春日里灼灼生辉。
沈青城握着缰绳的手微微发汗，耳畔尽是震天的锣鼓声。他抬眼望着前方两匹骏马，年过不惑的状元公伏在鞍上，鬓角露出的些许白发在乌纱下闪着银光；榜眼是位黑脸男子，此刻绷着张紫棠色面皮，倒似庙里关公。
方才在宫内更衣时，他与两位同窗简单聊了几句。倒是有些佩服这位榜眼兄，他的科考之路可谓辛苦。
这年头，家里能供得起读书人的，大都是有些家财的。毕竟不管是书本费还是书院的束脩，亦或者是进京赶考的花销，都不在少数。可是张兄家贫，家里只有两亩薄田。他还有妻儿要养，所以经常去山中打猎，故而身体壮实了些。若非是考中秀才后，村里给他凑钱进京赶考，他根本不可能有今日的成就。
张公练言谈中多是对家乡百姓的感激，能看得出是个知恩图报的人。这样的读书人从百姓中来，深知百姓的疾苦，只要能保持住这份本心，必然能成为造福百姓的好官。
"探花郎看这边！"
不知哪家绣楼传来脆生生的呼唤，沈青城下意识转头。霎时间漫天飞花如雨，鹅黄柳绿的绸帕混着杏花瓣簌簌而落。他慌忙抬手去挡，却听得身下白马嘶鸣，原是支并蒂海棠正巧砸在马鬃上。
"当心。"礼部派来的引路官忍笑提醒，"前朝有位探花可是被香囊砸下马来的。"
沈青城苦笑着整了整衣冠。
金线绣的孔雀补子在阳光下流光溢彩，却比不过少年郎的眉眼明艳。他这厢刚扶正乌纱帽，街边茶楼又泼下一阵花雨，淡粉的辛夷混着金丝菊，倒把前头两位年长进士衬得灰扑扑的。
沈家和白家这边已经看到了游街的队伍，也看到了打马在前的不是沈青城。当三人逐渐都展现在众人面前时，众人面面相觑，由衷的感觉一口气咽不下，又吐不出来的憋闷。
“棠儿妹妹，你别伤心。我相信沈大哥定然是有状元之才的，只是你看，这一甲的前三名，除了沈大哥能担得起探花郎的名号，那两位着实是不合适，想来陛下也是如此考量的。”
不得不说，明岚君主的这番话，说到了皇帝的心间。
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