"按我昨日教你的方法煎，三碗水熬成一碗，火候要稳。"凌柔低声嘱咐，又补充道，"我去看看伯母。"
推开东厢房的雕花木门，浓重的药味扑面而来。宋母半倚在床头，面色蜡黄，双颊凹陷，才四十出头的年纪，头发却已白了大半。见凌柔进来，她勉强扯出一丝笑容："柔儿来了。"
"伯母今日感觉如何？"凌柔坐到床沿，自然而然地探手摸了摸宋母的额头，热度仍有些烫手。她拧了湿帕子，轻轻为宋母擦拭脸颊和脖颈。
"老样子罢了。"宋母虚弱地摇头，目光转向窗外灰蒙蒙的天空，"边关该下雪了吧？川儿走时只带了秋衣。"
凌柔心头一酸，强笑道："祁川哥哥上月来信说，朝廷已发了冬装。伯母放心，他如今已是校尉，有自己的营帐，不会冻着的。"
她从袖中取出一封信，"您看，这是他新寄来的，特意嘱咐我念给您听。"
宋母眼中顿时有了神采，挣扎着坐直了身子。凌柔展开信笺，清亮的声音在室内轻轻回荡。信中宋祁川只字不提边关苦寒和战事凶险，只说些日常琐事——同袍们如何敬重他，他如何改良了父亲留下的练兵之法，又如何梦见家乡的桃花……
"这孩子，报喜不报忧。"宋母听着听着，眼泪就落了下来，"他肩上的箭伤可痊愈了？上月信中说军医给拔了箭头。"
凌柔心头一跳——这事宋祁川特意嘱咐不要告诉母亲，怕她担心。她连忙道："已经好了！祁川哥哥说只是皮肉伤，如今连疤痕都快消了。"
正说着，小翠端着药碗进来。凌柔接过，试了试温度，小心地喂宋母服下。药苦，宋母皱眉咽下，突然抓住凌柔的手："柔儿，这些日子多亏有你...若川儿能平安回来，你们..."
话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。凌柔连忙为她抚背，待咳声稍止，发现帕子上竟有血丝。她心头一紧，面上却不显，只柔声道："伯母别多想，养好身子要紧。祁川哥哥答应过会回来，他从不食言。"
待宋母睡下，凌柔悄悄找来府中老仆张伯："伯母咳血的事，可请大夫看过？"
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