时值深秋，京城愈发的热闹非凡。
许多商人已经开始利用蒸汽火车，来运输货物。
西山玻璃厂那数十根高耸的烟囱，日夜不停地向空中喷吐着灰黑色的煤烟，与城中万家炊烟混杂，在低空形成一片难以散去的薄霾。
这景象，在朱兴明看来，是工业萌芽的象征，是国力渐强的烟信号。
但在许多守旧官员和士大夫眼中，这却是“天地清气”被“奇技淫巧”玷污的明证。
西山玻璃厂，这座由内廷直接掌控、工部协理的官营工坊，凭借从岭南特区反馈并改进的技术，已然成为大明规模最大、工艺最精的玻璃制品来源。
其出产的平板玻璃、玻璃器皿、乃至尝试烧制的望远镜片，不仅供应宫廷和官府，更通过遍布全国各主要州府的分销网络，行销海内外，为内帑带来了滚滚财源。
玻璃，俨然成了与盐、铁、茶等并列的又一重要官营物品，虽无明文规定专营，但其实际地位已然特殊。
利益的蛋糕做大，自然引来了觊觎者。官营工坊的技术，虽管控严格，但终究难以完全封锁。
一些曾在官营工坊做过工的匠人，或因待遇不公，或被利益诱惑，将部分玻璃配方和烧制技艺带出。
加之岭南特区提倡的“格物致用”之风渐起，民间对各类工艺技术的探索热情也日益高涨。于是，在京畿、山东、南直隶等地，悄然冒出了许多私营的小型玻璃作坊。
这些作坊规模不大，设备简陋，生产的多是些品质粗劣的玻璃珠子、小瓶小罐，或是透明度不高的平板玻璃，根本无法与西山厂出品竞争高端市场。
它们的生存空间，在于满足底层百姓和小商贩对廉价玻璃制品的需求，填补了官营工坊不屑顾及的市场缝隙。
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