行至城外，囚车忽然停下。骆炳骑马而来，示意锦衣卫打开囚车。
“国丈，接下来的路程，请换乘这辆马车。”骆炳指向一旁不起眼的青篷马车。
周奎会意，在骆炳的护送下登上马车。车内陈设简朴，却比囚车舒适得多。
“骆指挥使，这一路有劳了。”周奎道。
骆炳拱手：“国丈言重了。下官奉命护送国丈至岭南，确保国丈安全抵达。”
马车缓缓启程，驶向未知的南方。
两个月后，周奎抵达岭南。
眼前的景象让他目瞪口呆。想象中的蛮荒瘴疠之地不见踪影，取而代之的是一片欣欣向荣的景象。
广袤的田野里，金黄的玉米迎风摇曳，饱满的土豆藏于地下，翠绿的红薯藤蔓覆盖着大地。更令人惊奇的是，远处有冒着白烟的奇特车辆在轨道上行驶，发出轰鸣之声。
“那是...蒸汽机车？”周奎难以置信。
骆炳点头：“正是。陛下密令工部研制蒸汽机，已在岭南试用多年。这些新式机械，大大提高了耕作和运输效率。”
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