朱兴明揉了揉酸涩的眼睛，将手中的奏折重重摔在案几上。北方又出事了拓拓部残余势力袭击了辽东新设的郡县，杀死县令一名，掳走百姓百余口。
“陛下，已是三更天了，您该歇息了。”贴身太监来福轻声提醒。
朱兴明没有回答，只是起身走到窗前，推开雕花木窗。
“传旨下去，明日早朝，凡是能动弹的官员无故不得请假。”
“奴婢遵旨。”
朱兴明转身回到龙案前，再次拿起那份染血的奏疏。这是辽东八百里加急送来的，字迹潦草，显然是在极度匆忙中写就。奏折中提到，袭击者自称是波尔图的旧部，要为死去的首领报仇。
波尔图，这个名字让朱兴明眉头紧锁。三个月前，正是这个拓拓部首领在北方发动叛乱，声称要恢复祖辈的荣光。叛乱虽被迅速平定，波尔图也被当场射杀，但其残余势力却如同草原上的野火，扑灭一处，又起一处。
“看来，怀柔政策已经行不通了。”朱兴明喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面。
次日寅时，天还未亮，奉天殿内已是灯火通明。文武百官分列两侧，气氛凝重。当朱兴明身着明黄色龙袍出现在殿上时，所有人都感受到了皇帝身上散发的肃杀之气。
“诸位爱卿，北方之事，想必已有耳闻。”朱兴明开门见山：“拓拓部余孽猖獗，朕欲彻底解决北方之患，诸位可有良策？”
殿内一片寂静。半晌，兵部尚书出列奏道：“陛下，臣以为当增派精兵，剿灭叛逆，以儆效尤。”
“剿灭？”朱兴明冷笑一声：“自太祖开国以来，北方部落叛乱此起彼伏，剿得完吗。”
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