朔州大捷的余晖，并未能驱散所有笼罩在大夏上空的阴霾，反而像骤雨初歇的阳光，照亮了潜藏的沟壑与新生萌芽。
格物院，静养别苑。
陈芝儿的高烧虽退，但元气大伤，御医诊断其为“心神耗竭，本源有亏”，严令其必须彻底静养，严禁再接触任何研究事务。曾经机簧声不绝于耳的格物院，因它的灵魂人物倒下而明显放缓了步伐。虽然副手们竭力维持着“铁龟甲”的后续生产和“火龙车”的改进，但那种天马行空、引领时代的创造力却暂时沉寂了。
叶凡每日都会抽空探视，看着陈芝儿倚在榻上，苍白纤细的手指无意识地在锦被上划着常人难懂的符号，心中便是一阵揪紧。他下令将别苑布置得极为舒适静谧，搜罗天下奇珍补品，却深知真正能治愈她的，是时间与彻底的放松。
“芝儿，朕需要你好好活着，比需要任何神器都更甚。”他握着她的手，低语道。陈芝儿只是虚弱地笑笑，眼神偶尔会飘向窗外格物院的方向，那里有她未竟的梦想。
她的病倒，像抽掉了帝国快速前进的一根重要支柱，让叶凡和所有人都意识到，技术的飞跃并非理所当然，它极度依赖于某个天才的灵光与健康。
朝堂之上。
朔州大捷带来的振奋逐渐沉淀，新的议题浮上水面。首当其冲的，便是因战争和铁路建设而急剧膨胀的财政支出。厉欣怡发行的“债券”虽解了燃眉之急，但未来的还本付息压力巨大。而唐若雪主导的铁路建设，更是一个吞噬金银的无底洞。
睿亲王一党似乎从朔州的胜利中嗅到了别的味道。他们不再直接反对铁路，转而开始质疑其经济效益与战略优先级。
“陛下，”一位御史出列，语气“恳切”，“朔州大捷，已显我军威。罗刹新败，短期内必不敢再犯北疆。如今举国财力倾注于一条前途未卜之铁路，是否过于激进？且北地油田产出日增，若无铁路，现有官道漕运亦堪使用。臣恐铁路未成，而国库已空，民力已疲啊！”
此言看似为国为民，实则暗藏机锋：一是试图降低铁路的战略重要性，从而削弱唐若雪的权柄；二是暗示北地油田已可满足需求，厉欣怡的作用下降；三是将“劳民伤财”的帽子扣在新政头上。
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