玉门关，如同一个布满尖刺的堡垒，让敌人无处下口。然而，敌军主力依旧在外围盘旋，伺机而动，关内守军神经紧绷，不敢有丝毫松懈。
京城，皇贵妃署理政务处。
唐若雪面前的案几上，堆满了来自朔州、玉门关以及北地的紧急文书。朔州要求更多的箭矢、伤药和替换兵员；玉门关要求更多的“猛火油精”和守城器械；北地厉欣怡则要求更多的工匠、铁料和资金以扩大生产。
每一份文书都代表着迫在眉睫的需求和巨大的压力。唐若雪运笔如飞，一道道协调指令发出，调动着帝国庞杂的资源。她巧妙地利用“新政”赋予的权力，打破部门壁垒，甚至直接与江南世家大族沟通，以未来的税收优惠为条件，换取他们立刻组织民间工坊生产军需。她的平衡之术，在战争的极端压力下，展现得淋漓尽致。
北地，油田军管工坊。
厉欣怡回到了这片她视为战场的地方。军管令下，秩序森严，但产能提升的瓶颈依然存在。她做出了一个大胆的决定——引入流水线作业法和标准化零件生产。这是她从叶凡偶尔提及的现代管理概念中得到的启发。
她将复杂的炼油和器械制造过程分解成数十个简单的工序，每名工匠只负责其中一环。同时，她强制要求格物院协助制定所有关键零件的标准尺寸和规格。起初，习惯了传统方式的工匠们怨声载道，但在厉欣怡的铁腕和重赏之下，效率开始以肉眼可见的速度提升。新的炼油塔和猛火油柜，以前所未有的速度被生产出来。
格物院，机密工坊。
陈芝儿和她的核心团队，已经连续工作了数个昼夜。一个简陋的、冒着黑烟和白气的蒸汽机原型，被安装在一个加固的铁制车架上，带动着两个巨大的后轮缓慢地转动。虽然速度慢得可怜，噪音巨大，且故障频频，但那个钢铁造物，确实在没有人力和畜力牵引的情况下，自己“走”了起来！
“成功了……虽然只是初步……”陈芝儿抹去额角的汗水与油污，脸上露出了纯然的喜悦。她知道，这笨拙的“铁牛”，或许将改变未来的战争形态。
战争的巨轮碾压之下，叶凡与他的三位“凤仪”，各自在属于自己的战场上，进行着一场关乎帝国命运的战斗。三凤临危，各显其能，支撑着大夏这艘巨轮，在惊涛骇浪中艰难前行。而真正的考验，才刚刚开始。
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