厉欣怡猛地抬头，迎上叶凡的目光，斩钉截铁：“陛下放心！臣妾就是榨干北地每一分潜力，也绝不让前线将士缺了这‘火种’之力！若做不到，臣妾提头来见！”这是她的豪赌，也是她证明自身价值、稳固地位的最好机会。
“陈芝儿！”
“臣妾在。”陈芝儿的声音依旧平静，却带着科研工作者特有的专注。
“格物院所有研究，优先服务于战事！玉门关防御工事改造，新式装备研发量产，朕给你最大权限，要人给人，要物给物！朕要看到你的‘自走铁车’，尽快从图纸变为现实！”
“是，陛下。改进型猛火油柜已开始量产，自走铁车的传动结构已有眉目，只是蒸汽机小型化尚需时日。”陈芝儿如实汇报，没有任何夸大，却让人感到无比踏实。
“好！”叶凡长身而起，“众卿各司其职，戮力同心！此战，朕与诸君，与大夏共存亡！”
退朝之后，风暴骤临。
北疆，朔州。
罗刹北疆军团并未给大夏太多准备时间。就在宣战后第五日，数以万计的罗刹步兵，在数百门火炮的掩护下，对朔州外围防线发起了潮水般的猛攻。他们的战术简单而粗暴——用火炮覆盖，再用密集的“灰色牲口”（农奴步兵）消耗守军弹药和精力。
朔州守将依托加固后的城防和充足的“猛火油”储备，顽强抵抗。城墙上下，再次被火光与硝烟笼罩。罗刹人的进攻势头虽然被遏制，但压力巨大，守军伤亡与日俱增。
西线，玉门关。
几乎在同一时间，准噶尔主力骑兵混同着更多的哥萨克小队，对玉门关发动了蓄谋已久的突袭！他们放弃了正面强攻，而是利用骑兵的机动性，分成数股，试图寻找防线薄弱处渗透，目标直指关内的物资仓库区！
幸好，陈芝儿设计的“地听瓮”和预警系统发挥了作用。深夜，监听士兵听到了远处地下传来的微弱掘进声，警铃大作！守军立刻反应过来，一边加强地面巡逻，一边组织工兵反向挖掘拦截。同时，外围的“火雨网”数次喷发，将试图趁夜靠近的准噶尔骑兵烧得人仰马翻。
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