车轮吱呀，单调而沉重，是这片死寂中唯一的节奏。裴旻的呼吸在毡帽下化作一团团白雾，又迅速被风扯碎。他像一尊没有知觉的石像，机械地推着车，每一步都踏在长安的累累尸骸之上。只有当他的目光掠过那些曾经熟悉的街巷、坊门，一丝难以察觉的锐利痛楚才会在眼底深处一闪而逝，旋即又被深潭般的死寂淹没。
乱葬岗在城南升道坊外，倚着一片早已被砍伐殆尽、只余枯桩的矮坡。这里早已不是“岗”，而是一个巨大、混乱、不断扩大的尸坑。新倾倒的尸体覆盖着旧的，层层叠压，在严寒中冻成一片青黑、僵硬、姿态扭曲的丘陵。乌鸦成群结队地在低空盘旋聒噪，黑压压如同不散的阴云，它们落在尸堆上，用尖喙啄食着冻硬的皮肉，发出笃笃的闷响。空气里弥漫着浓烈到化不开的腥臭和一种诡异的甜腻，那是死亡本身的气味，足以让任何初来者呕吐昏厥。
裴旻面无表情地将板车推到尸坑边缘，解开绳索。他动作并不粗暴，甚至带着一种近乎麻木的“郑重”。他抓住车沿，用力一掀，车上的尸体便滑落下去，滚入下方那片凝固的死亡之海，发出沉闷的噗噗声。几只乌鸦被惊起，扑棱棱飞开，盘旋几圈，又落回附近更高的尸堆上，歪着头，黑豆般的眼睛死死盯着他。
他卸完“货”，并未立即离开。他需要“整理”一下板车，这是收尸人的惯例。他蹲下身，背对着远处升道坊残破的坊墙阴影，仿佛在仔细检查车轴，或是清理车轮上沾满的冻土和污血。他粗糙、冻裂的手指却在那些新倾倒、尚未被乌鸦占据的尸堆边缘快速而谨慎地翻动、摸索。冰冷的触感透过薄薄的麻布手套传来，是冻硬的皮肤、僵直的关节、断裂的骨头……他在寻找。
寻找可能的遗物，寻找任何一丝可能被忽略的、关于叛军动向的蛛丝马迹。一个被踩扁的军用水囊上的徽记，一片染血的碎布可能来自某个特殊番号的军服，甚至是一枚遗落的军牌……这些微不足道的碎片，都可能拼凑出叛军下一步的狰狞图景。这些信息，是他这具“行尸走肉”唯一能为自己、为那些不知在何方苦战的袍泽、为这座陷落城池里尚存一丝气息的同胞，所能做的微薄之事。他收集它们，如同收集散落于地狱角落的微弱火星。
今日的翻检起初并无异样。冰冷的尸体，僵硬的触感，刺鼻的气味。直到他的指尖，在几具被胡乱抛下的尸体缝隙深处，碰到了一小片异常的东西。不是骨头，不是冻硬的皮肉，也不是寻常的布料。
它很薄，边缘参差不齐，像是被大力撕裂过。触感冰冷而坚韧，带着纸张特有的纹理，却又似乎浸透了某种粘稠的液体，在严寒中变得半硬。
裴旻的心脏猛地一缩，仿佛被一只冰冷的铁手攥住。他动作没有丝毫停顿，依旧维持着检查车轴的姿势，但全身的感官瞬间被提升到极致。眼角的余光警惕地扫视着四周：远处升道坊墙的缺口，几只在尸堆高处跳跃的乌鸦，更远处光秃秃的矮坡……确认无人窥伺。
他屏住呼吸，指尖用力，小心翼翼地将那点纸片从冻结的尸骸和污血的粘连中抠了出来。动作极快，带着一种刻在骨子里的训练痕迹。纸片只有巴掌大小，边缘焦黑卷曲，像是被火燎过。一面空白，另一面却残留着几行墨迹。
墨色在浸透的污血和冰霜侵蚀下已经晕染模糊，如同垂死挣扎的爬虫。裴旻的目光如鹰隼般攫住那几行字迹，在昏暗的天光下，在刺骨的寒风中，每一个笔画都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的瞳孔深处：
“……腊月初……灵武西原……崔乾佑部……轻骑……”
“……粮道……伏……”
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