十月廿三，霜杀百草。
裴旻的板车碾过朱雀大街时，车轱辘压碎了半截冻硬的手指，发出细微的、令人牙酸的脆响。他眼皮都没抬一下，只是佝偻的脊背绷得更紧了些，破旧毡帽的帽檐拉得极低，几乎遮住了整张脸，只留下一个被寒风刻得棱角分明的下颌。风从城北宫阙的方向刮来，带着铁锈和一种更深邃、更令人作呕的甜腥气——那是血在严寒里慢慢腐败的气息。长安，这座曾吞吐万国衣冠的煌煌天都，如今只剩下一副被掏空内脏、曝尸荒野的骨架。
街面空旷得吓人。曾经摩肩接踵的市坊，如今只有枯叶打着旋儿，追逐着不知哪里滚来的破陶罐。偶有沉重的马蹄声和甲片撞击声从远处十字街口传来，那是巡逻的燕军。他们的影子被初升的冬日拉得又长又歪，斜斜地爬过两旁倾颓的坊墙，像某种不祥的巨兽。那些坊墙后面，偶尔会漏出几声压抑到极致的呜咽，或是婴儿饥饿的啼哭，旋即又被更深的死寂吞没。
他推着沉重的板车，木轴发出不堪重负的吱呀**。车上横七竖八堆叠着僵硬的躯体，盖着一张破旧的草席，边缘垂落一只青黑肿胀的手。他的“货”，来自城西几个被反复洗掠过的里坊。燕军攻破长安已三月有余，杀戮的狂欢渐渐冷却，像一锅烧开的血水慢慢凝成冰冷的油脂，只剩下日复一日的搜刮、凌虐，以及处理堆积如山的尸体。裴旻，这个曾经的东宫千牛备身，如今便是这庞大死亡链条上最末端的一环——收尸人。
板车拐过光德坊残破的坊门，视野骤然开阔。前方，原本是右骁卫衙署的地方，被巨大的木栅和土墙粗暴地圈起，营门高耸，刁斗森严。一面巨大的、用染血麻布缝制的“燕”字旗，在营门望楼的顶端被朔风撕扯得猎猎作响。这里，便是安禄山麾下悍将孙孝哲的中军大营，像一颗毒瘤，深深楔在长安的心脏。
营门前的拒马桩后，几个裹着臃肿皮袍的燕军士卒抱着长矛缩着脖子跺脚，口鼻间喷出大团白气。其中一个满脸横肉的队正，正百无聊赖地用靴尖踢着地上冻硬的马粪。裴旻的板车吱呀着靠近，那队正懒洋洋地抬起眼皮，浑浊的目光扫过车上的草席，又落在裴旻那张被毡帽和污垢遮蔽的脸上。
“晦气！”队正啐了一口浓痰，黏糊糊地落在裴旻脚前冻硬的土地上，“又是你这收尸鬼！妈的，天天推着这些烂肉打老子门前过，也不怕冲了军爷们的运道！”
裴旻停下脚步，头垂得更低，肩膀习惯性地塌下去，喉咙里挤出几声含混沙哑的干咳，仿佛一个被肺痨折磨得只剩半条命的可怜虫。他袖中的手却悄然握紧，指甲深深掐进掌心。借着弯腰咳嗽的瞬间，他极快、极隐蔽地抬眼扫过营内。
目光如冰冷的刀锋，无声地切割着营地的布局：辕门后新挖的深坑，是埋藏辎重还是陷阱？那片被踩得格外板实的空地，集结过多少兵马？西侧马厩旁新搭起的草棚，比昨日又多了几座？望楼上当值的士卒，今日换成了哪个百人队？……这些细微的变动，如同拼图碎片，被他死死刻在脑中。推车经过叛军营盘，是他这具“行尸走肉”每日唯一的“活气”。
“滚！快滚！”队正不耐烦地挥挥手，像驱赶一只苍蝇，“再让老子看见你这张死人脸，信不信把你一起丢车上拉走填坑！”
裴旻又剧烈地咳了两声，肩膀耸动，这才吃力地重新推动板车，吱吱呀呀地碾过队正脚下那片被污雪覆盖的土地，朝着城南乱葬岗的方向缓缓挪去。寒风卷起他破旧夹袄的下摆，露出里面早已看不出颜色的中衣，冰冷刺骨。身后，燕军营门望楼上，刁斗沉闷地敲了一下，报着辰时。
板车碾过结冰的车辙印，驶离光德坊那片令人窒息的军营阴影，转入更荒僻的城南小径。道路两旁的景象愈发破败凄凉。曾经精致的木构宅邸只剩下焦黑的梁柱骨架，倔强地刺向铅灰色的天空。断壁残垣间，散落着破碎的陶器、撕裂的锦帛，甚至还有几卷被踩踏污损的书籍残页，冻在泥泞里。偶尔能看到一两个瑟缩的身影，裹着所能找到的一切破布烂絮，蜷缩在角落里，眼神空洞麻木，仿佛灵魂已被抽离，只剩下躯壳在寒风中本能地颤抖。一只瘦骨嶙峋的野狗从倒塌的土墙后探出头，贪婪地嗅着板车上传来的死亡气息，呜咽着，又畏惧地缩了回去。
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