“娘。”大宝远远唤她，声音不高，却稳稳穿过嘈杂人群，“刘大人派来的督吏已至，正在前厅吃茶。你需先去见礼。”
沈青萝“嗯”了一声，回头嘱咐三宝：“你同翠竹姐姐留在此处，莫乱跑。”说罢，她提步穿过药田。
药田最外侧，昨夜刚移栽的当归苗已泛出新绿，叶片上凝着细碎的露珠。每十步便插有一块小木牌，上刻编号、品类与栽种日期，字迹工整，出自大宝之手。再往里，是成片的黄芪与板蓝根，最深处则预留了半亩空地，据说要试种从苗疆带回的“血藤”。
北药局的选址，原是魏家旧庄。魏家倒台后，巡抚刘大人以“官督民办”之名划给沈青萝，明面上是“赎买”，实则只收了一两银子象征。整个庄子坐北朝南，前厅后舍，东西两侧各有厢房十二间。前厅最显眼处，原本供奉财神的神龛被改作“药王殿”，殿内供着神农氏木雕，案前香炉袅袅，两侧对联是沈青萝自拟——
上联：但愿世间人无病
下联：何妨架上药生尘
横批：仁心北药
此刻，前厅内已聚了七八位县衙书吏与药商代表。主位上坐着一位青袍中年，面容清癯，正是刘大人亲信——督粮道主事周行简。他见沈青萝进来，起身拱手：“夫人，吉时将到，可备妥了？”
沈青萝含笑回礼：“周大人亲临，北药局蓬荜生辉。只待三响云板，便可揭牌。”
周行简微微颔首，目光却落在她身后跟进来的大宝身上，眼底闪过一丝讶异：“这便是令公子？果然龙章凤姿。”
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