宣和二年（1120年），东京汴梁。
赵佶端坐于延福宫的画案前，笔锋游走，一只青鸾跃然纸上。
殿外，朱勔正指挥着江南运来的“花石纲”，一块块奇石被工匠雕琢成仙山琼阁的模样，嵌进这座永不满足的皇家园林。
可千里之外的江南，早已民怨沸腾。为了搜罗奇花异石，官府拆屋破桥，强征民夫。运河之上，运石的纲船连绵不绝，而两岸却是饿殍遍野。
苏州一户商家，因被勒取丝竹花木，老人悬梁自尽，其子持刀冲入县衙，血溅公堂。
南北，动荡不安。宋江聚众梁山泊，劫掠州县；方腊起于睦州，啸聚十万之众，攻城略地。朝廷派兵镇压，却因西军久戍边关，内地武备废弛，竟屡战屡败。
最终，童贯调集陕西六路精兵，才勉强平定叛乱，可江南膏腴之地，已化为焦土。
而大宋真正的劫难，却在北疆悄然酝酿。赵佶一意孤行与金人订立“海上之盟”，约定共灭辽国，夺回燕云。
可当宋军北上时，竟被辽国残兵杀得大败。赵佶为掩败绩，竟以每年百万贯的岁币，向金人“赎买”燕京等空城。
河北、山东百姓被横征暴敛，只为填补这场荒唐交易的亏空。
为凑足“赎燕之费”，官吏剥尽了百姓最后一层皮。
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