他脸上泛起苦涩至极的笑：“能熬过科考独木桥，在宦海沉浮多年的人，又有几个是真正宁折不弯的‘刚直’？”
他目光扫过儿子，又落在妻子身上，“皆因我背后无人！无根无基！
每逢上官有过，需寻人顶缸担责之时，我便是那现成的替罪羊！
为了保住最后一点读书人的体面，不至于身陷囹圄、累及家人，我唯有……主动辞官，求一个全身而退！这便是我‘刚直’背后的真相！”
秦夫人一听这话，脸上血色“唰”地褪了个干净，嘴唇哆嗦着，泪珠子就在眼眶里打转。
她猛地扑上去，十指紧紧攥住秦凤举的胳膊，声音抖得不成样子：“老……老爷！是不是……是不是因为我？！”
这话在她心里憋了太久，此刻旧事再提，她冲口而出，带着撕心裂肺的惶恐。
那场宴席，她言语不慎开罪了刺史夫人，当众被撵了出来，成了满城的笑柄。
没过多久，老爷就递了辞呈……她不是没往自己身上想过，可每次念头一起，就像被针扎了似的疼。
后来县衙里那些同僚的夫人来送行，个个拉着她的手宽慰：
“嫂子，秦大人那是性子太刚直了，眼里揉不得沙子，若能稍稍圆融些……”
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