时间一点点过去。就在王嬷嬷耐心耗尽，准备再次发难时，地上一直抽搐的小哑女，身体渐渐停止了颤抖，青紫的嘴唇恢复了一丝血色，呼吸也变得平稳悠长起来。她缓缓睁开眼，眼神迷茫，但显然已脱离了危险。
周围的洗衣妇们发出一阵低低的惊呼，看向沈清辞的目光充满了惊奇。王嬷嬷脸上的怒色僵住了，眼神复杂地打量着沈清辞，像是第一次真正看清这个沉默寡言、一身罪奴烙印的女子。她救活了人，用的只是最不起眼的野草……这女人，似乎真有点邪门。
“人醒了。”沈清辞站起身，声音带着一丝疲惫，但依旧平静，“让她好好歇一晚，别再受凉，明日应无大碍。”她说完，不再看王嬷嬷，默默走回那堆未洗完的粗麻衣物旁，重新拿起沉重的棒槌，继续她未完的苦役。
冰冷的池水再次包裹住她麻木的双手。夜风更冷了。王嬷嬷盯着沈清辞单薄却挺直的背影，眼神阴沉，手里的藤条捏得死紧，终究没有再挥下，只是重重哼了一声，转身走开。
夜色彻底笼罩了这座偏僻的院落。当沈清辞终于捶打完最后一件粗麻衣物时，早已过了子时。双手早已冻得失去知觉，手臂沉重得抬不起来，湿透的衣服贴在身上，寒气仿佛浸透了骨髓。晚饭自然是没了。
她被领到浣衣房后院角落一间低矮的、散发着霉味和潮气的耳房里。房间狭小逼仄，只有一张铺着薄薄一层稻草和破旧芦席的土炕，以及墙角一个漏风的破木柜。土炕冰冷坚硬，连一床像样的被子都没有，只有一块又薄又硬、散发着怪味的破毡子。
沈清辞蜷缩在冰冷的土炕上，用那块破毡子勉强裹住自己。寒气无孔不入，从炕席、从墙壁、从每一个缝隙钻进来，包裹着她疲惫不堪的身体。饥饿和寒冷如同两条毒蛇，缠绕撕咬。她紧紧抱着双臂，试图汲取一点点可怜的温暖，身体却控制不住地微微颤抖。
窗外，是王府深沉的夜。远处似乎传来更鼓的声音，更显得这角落的死寂。朱门之内的世界，比她想象的更加冰冷和艰难。王嬷嬷那阴沉的眼神，小哑女苍白的脸，还有这无孔不入的寒意……都在提醒着她，这只是一个开始。
玉阶冰冷，夜难寐。复仇之路，如同这漫漫长夜，寒冷刺骨，望不到尽头。但父亲含冤的面容在脑海中闪过，那支撑她在北疆活下来的恨火，在冰冷的胸腔里，微弱却顽强地燃烧着。
活下去。只有活下去，才能看到破晓的可能。
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