中军大帐内，牛皮地图在羊角灯下微微发亮，上面用朱砂标注着西域诸国的疆域。
曹彰一脚踢开矮凳，大马金刀地坐下，铁靴在毡毯上碾出两道深痕：“殿下可知？咱们手里这点人马，满打满算五万，对面西域诸国加起来，光是能拉上战场的青壮就有十万！更别说鲜卑、贵霜那些豺狼还盯着呢！”
他猛灌一口酒囊里的马奶酒，喉结剧烈滚动。
苏则却抚着下巴，盯着地图上龟兹国的标记出神。
烛光在他脸上投下明暗交错的阴影，半晌才开口：“强攻必败。但西域诸国向来面和心不和，龟兹仗着兵强马壮，屡屡截杀我商队；鄯善和于阗为了玉石矿脉争斗不休；疏勒与焉耆隔着塔里木河对峙……”
他忽然抽出腰间短刃，在地图上划出数道裂痕，“若能让他们狗咬狗……”
刘璿的手指重重按在龟兹的位置，指甲在羊皮纸上留下月牙形的凹痕：“就从龟兹开始。苏将军派人散布谣言，说龟兹要吞并鄯善的牧场；曹将军联络于阗、疏勒的贵族，许以通商特权。”他抬起头时，眼中闪过狼一般的光芒，“
等他们打得两败俱伤，我们再以‘调停’为名出兵。”
鄯善边境的草场在寒风中瑟缩，枯黄的草茎间凝结着细碎的冰晶，在残阳下泛着冷冽的光。
忽然，东南方腾起一道浓烟，如同一条黑色巨蟒直冲天际，转瞬之间，橙红色的火舌舔舐着夜幕，将半边天空烧得通红。
刘璿握紧腰间的螭纹玉佩，站在沙丘顶端。
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