陆溪口之战中，湘军水师精锐损失大半，一蹶不振。水师主帅彭玉麟也深受重伤，一条腿被烧成了半残废。
复兴军不从正面打击湘军陆师，绕至湘军背后，截断湘军退路，令曾国藩惊骇不已。
尤其是，复兴军剽悍如风，行军速度、攻城速度极快，湘军根本就反应不过来。
曾国藩做事犹豫，并不适合作前敌统帅。往往是，他好不容易下定决心，命令刚发出去，到第二天，战场形势已经大变。湘军疲于应付，被动挨打。
经过与胡林翼反复商量，曾国藩意识到湘军已经深陷绝境，必须立即撤军。
否则，若湘军继续陈兵武昌城下，复兴军将继续向武昌方向推进。一旦让复兴军攻下嘉鱼、咸宁、金牛镇，将彻底封死湘军退路。
曾国藩下令，立即突围。
水师向长江上游撤退，经湖南岳州，撤入洞庭湖，保卫湖南。杨载福的水师受损不大，继续留在荆州、宜昌一带，负责保卫湖北。
陆师方面，兵分三路。
一路由胡林翼率领，乘夜渡江，撤往江北汉阳。
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