1857年2月，石达开口气松动，开始寻求与吴捷合作，为翼殿开拓新的根据地。
吴捷派得力干将康可铨前往安庆，劝说石达开西进四川。
新年刚过，安庆城内仍然残留着鞭炮、灯笼的残骸。康可铨发现，安庆城内外的太平军过得并不好，身上没有新衣，脸上也没有菜色。
翼殿兵马都已集中在皖北，控制区并不大。沿江北一带稍微好些，尚能按时解交钱粮。
再往北，就是捻子的天下了。捻子都是以宗族、同乡为联络，平时集中居住在圩寨内。在比较严重的地区，如涡阳、蒙城、阜阳等地，捻子甚至公然抢夺集市，对抗官军、太平军，“抗官杀差”，拒交租赋。、
石达开亦无力与捻子对抗，逐渐从皖北撤退，退回安庆府、无为州等地。
往东，是和州、滁州，属于京畿重地，有陈玉成、李秀成等青年军官驻守。陈玉成是陈承瑢的侄子，自然不会亲近石达开。李秀成是东殿大将，又与吴捷颇有私交，受到吴捷的信任。
往南，则是长江天险。而长江以南已归罗大纲、左七军第四师程险峰部所占有。
往西，则是安徽宿松县、太湖县、湖北黄梅县。这里又是左七军第三师雷振邦的防区。
石达开所处地江北一带形势逼仄，难以扩张，只能向外寻求根据地。勤王失败后，不少太平军脱离翼殿。现如今，石达开手中还有八万太平军。
以安庆府、无为州两地养活八万太平军，实属困难。石达开别无良策，只能另寻根据地。至于到底去哪，他还没有下定最后决心。
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