江西为东南六省的腰肋，不容有失。江西战局关乎东南大局，曾国藩对此一清二楚。他明知江西战局已成死局，依然坚守南昌，原因正在于此。
即便湘军与江西官场交恶，曾国藩也要忍辱负重，顾全大局，以一万湘军支撑起江西残局。
1854年12月，年轻的常州人赵烈文应邀来到南昌，加入曾国藩的幕府。之前，赵烈文的姐夫周腾虎讲求经世之学，料定清军江南、江北两大营难成大事，在曾国藩危难之际前来投奔，受到曾国藩的赏识。
周腾虎向曾国藩举荐赵烈文，说服曾国藩以厚币延请赵烈文入幕。赵烈文时年23岁，心高气傲，谈锋甚健。
曾国藩特别不喜欢夸夸其谈之人，认为赵烈文棱角过于分明，有心折一折赵烈文的傲气，派他到樟树镇参观周凤山的湘军大营。
没想到回来之后，赵烈文一顿吐槽，料定周凤山必败。
曾国藩十分不喜，询问赵烈文原因。赵烈文毫不收敛，不客气地说道：“樟树营陆军营制甚懈，军气已老，恐不足恃。”
这一点，刘榕也是赞同的。他微笑着问道：“惠甫，咱们坐困南昌，周凤山又不足恃，该如何是好？”
赵烈文侃侃而谈，答道：“赣西、赣东两个方向，两军争战已久，军气疲弱。真正的危险倒是来自赣北。从长远看，复兴会有颠覆华夏之潜力。从近处看，假若吴捷率领一支生力军从赣北溯赣江而上，以南昌守军之疲弱，恐怕难保省垣。
“涤帅是湘军统帅，不是江西巡抚，没有死守省城的义务。咱们应当趁赣北无事，调湘军西进，与湖南的刘长佑东西夹击，打通西进湖南的道路，与之合军一处。
“然后，咱们自赣西折向西北，再与武昌的罗泽南合军一处。届时，湘军兵马集中，有望夺下武汉，重申顺江而下、自西向东的总体战略。”
刘榕深知曾国藩的心思，代他问道：
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