阿礼国不想被人看出自己对九江的浓厚兴趣，只带了米国驻华专员麦莲、江海关司税威妥玛等人随行。
出乎阿礼国意外的是，九江当局并不像清军或太平军那样对洋人抱有强烈的敌视，甚至主动派右二军军长史潘西上舰，为英国军舰指引航道，解答疑问。
当时，外国人已经深度卷入华夏内战。阿礼国在上海组织“本埠义勇队”保卫租界，清军招募洋人雇佣军训练炮兵，太平军也雇佣洋人制造火炮、侍卫诸王。
在高薪利诱下，各国领事的中立声明成了一纸空文。随着洋人对太平天国了解的深入，各国列强逐渐倒向满清。
第二次鸦片战争后，咸丰帝死在热河。“鬼子六”恭亲王奕?当政，采取更加灵活的外交方针。满清与列强合流，列强干脆撕去中立伪装，直接下场支援清军攻打太平军。
一向嗅觉敏锐的阿礼国已经意识到：洪秀全、杨秀清比咸丰皇帝还要强硬，拜上帝会无异于基督教中的异端、邪教。列强与太平军不存在合作基础，也没有深入合作的可能。
但太平军九江当局显然与其他太平军很不一样。即便阿礼国对太平军有着很深的成见，却不得不承认：中兴公司能研发出许多潜力巨大的产品，显然离不开九江当局的大力支持。
为了不列颠的长远利益，为了保护不列颠商人，他得实地勘察九江，与九江当局面对面交换意见。
在军舰上，阿礼国好奇地询问史潘西：“史潘西先生曾是米国海军军官，属于良家子弟，为何甘心在这九江偏僻之地充当叛军的雇佣兵？”
史潘西避而不答，礼貌地笑笑，反问道：“阿礼国先生是大英帝国的外交官，不也同样来到九江了吗？”
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