事实上，清廷的基层权力已被胥吏、差役把持，情况相当严重。
晚清时期，为了安置官员，加之民变四起，官员任职大为缩短。据统计，咸丰一朝，督抚任期少于三年者，比例在80%以上。
督抚主管一省乃至数省大权，堪称满清最重要的地方官员。他们任职尚且如此短暂，更别提其他官员了。
胥吏、差役则是终生任职，可以继承给子孙。他们虽然没有地位，受到舆论歧视，却掌握了实际的权力，赚得盆满钵满。
满清监察御史李慈铭就曾说过，满清官员俸禄低，守法的京官穷得无法生存，衙门里的书吏财产过亿，衣食享用堪比皇帝。
康熙年间，桐城派大家方苞受文字狱株连，关入刑部大牢。方苞发现，刑部老吏私藏官印，擅自更改公文。
即便是死刑这样需要皇帝朱笔亲勾的大事，老吏亦敢暗中作手脚，买通别人代替死刑。主审官明知有此事，却不敢上奏朝廷。
乾隆年间，大将军福康安打败廓尔喀，收复西藏收地，凯旋回京，受封一等公。要知道，曾国藩平定太平军，不过受封一等侯。事后，福康安到户部销账，户部胥吏公然向福康安索贿。
胥吏的理由是：福康安账册太多，需要额外雇佣人手。福康安无奈，只得赏赐胥吏两万两白银。
道光末年、咸丰初年，曾国藩作京官，十年七迁，先后在礼部、工部、兵部、刑部、吏部担任侍郎。侍郎是仅次于尚书的二品大员，属于六部衙门的副官。
曾国藩在朝廷声名鹊起，前途无量，俸禄却很低，日子过得相当窘迫，经常借债。直到他外放作考官，照例收受学生、地方官馈赠，才还齐了债务。
内容未完，下一页继续阅读