吴煦是浙江钱塘人，自小随长辈混迹官场，捐纳出身。此时，他的身份是江苏候补知府，兼办太湖“巡防”事宜。
历史上，吴煦思想开放，主张对外贸易，提倡近代军事工业。但他媚事洋人，鱼肉百姓，损公肥私，功不抵过。
他和杨坊一样，属于上海地头蛇。李鸿章来到上海后，刻意夺权，不遗余力打击这些地头蛇。吴煦也和杨坊一样，最终人财两空，结局凄惨。
冯桂芳坦然点头称是。冯家是江苏吴县的名门望族，冯桂芬在京官中名气很大，目前正在吴县办理团练，对抗太平军。
不等吴煦提问，冯桂芳接着说道：“我和冯桂芬各为其主，早已分道扬镳。敝人之所以执意辅佐吴捷将军，只因他胸怀天下，有志向、有能力、有办法复兴华夏。
“实不相瞒，太平军中存在着诸多派系，还有天地会武装、捻军等，五花八门，各式各样。我们名义上是太平军，实则享有相当大的独立性、自主权。
“中国有句古话，叫作‘只可意会，不可言传’。大家不妨这样认为，我们乃是太平军中一股清流，虽托名为太平军，实则与大家一样，主张平等开展对外贸易。甚至，在某种程度上，我们更亲近于上海，而非天京。”
冯桂芳的话说得相当露骨，但凡有些常识，都能领会他的意思。
然而，即便这样，阿礼国依然不依不饶，轻蔑地说道：
“九江偏居内陆，吴捷在太平军中，也不过是个默默无闻的普通将军。以九江现有的条件，在此建立海关，让大英帝国的商船在此停船纳税，实在有些匪夷所思。恕我难以接受。”
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