威妥玛是英国人，时任江海关税务司英国司税。税务司共有三位司税，由英、法、美三国领事各自推举一名本国人员担任。当时，英国是世界上最强大的国家，故威妥玛在税务司一言九鼎。
日后，英国人干脆撕去伪善的外衣，推行总税务司制度，长期独霸华夏海关实权。
威妥玛本人也不是个好东西。历史上，他曾于1869年至1882年任英国驻华全权公使。
1876年，威妥玛以“马嘉理事件”为借口，强迫满清政府签订《中英烟台条约》。
容闳答道：“太平军没收私有财产，这纯粹是个谎言。我们中兴公司在九江创建，不仅经营良好，还创造出许多领先世界的发明。假若九江当局威胁中兴公司生产经营安全，我们能取得这些成就吗？”
冯桂芳代表九江当局列席谈判现场，此时也忍不住说道：
“各位，我插一句。我们九江当局不同于普通太平军政府，吴捷将军也不同于普通太平军将军。我们保护私有财产，主张与外国平等贸易，主张大力展工商业。
“我代表吴捷将军向大家保证，我们会尽最大努力保证中兴公司独立自主运营，我们会尽一切可能支持、鼓励中兴公司与诸位展开坦诚、有效的合作。”
上海名流们瞪大了眼睛，不可思议地看着冯桂芳。
吴煦说道：“阁下便是吴县冯桂芳？冯桂芬的族弟？”
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