到了太平天国后期，太平军逐渐覆灭。湘军无仗可打，无人可杀，无财可抢，纪律更加败坏，哗变、溃散、落草为寇、加入会党者数不胜数。
如果这时候曾国藩敢凭湘军造反，绝对是活得不耐烦了。
曾国藩刚办理团练时，就在长沙私设审案局，抓到盗贼草草审结就擅自杀人。一时间，长沙百姓都拿曾国藩吓唬小孩，他被政敌讥刺为“曾剃头”。
日后，曾国藩功成名就，朝廷调他担任直隶总督，在直隶任上发生“天津教案”。面对咄咄逼人的洋人，曾国藩却怂了，不仅不敢杀洋人，更连信教的华人都不敢杀一个。
可见这曾国藩，也是个欺软怕硬、外强中干的人。
湘军与曾国藩一样，内战内行，外战外行。唯一的对外战绩是逼迫沙俄撤出了伊犁。
当时，左宗棠带着数万“老湘营”，包围了伊犁城内的三千名俄军。左宗棠同样不敢与俄军正面交锋，坚持围而不打。
最后，在占据优势的情况下，清廷以割让7万平方公里土地、赔偿白银509万两为代价换回了伊犁。
却说湘军在兴国州以通匪为名，屠杀了数百个百姓，城内百姓早就对湘军心怀不满。
等湘军大队开往半壁山后，留在兴国州内的太平军监军胡万智也开始活跃起来。他串联同志，预作内应。
倪云鹏率军进攻兴国，连攻一日，毫无进展。
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