胡万智约束不住守军，无力组织守军反击，只好任由他们逃散。他自己悲从心起，决定率领亲军死守不退，以身殉国。
二师三团团长王铮力劝胡万智，说道：
“监军大人，湘军势大，连败天军。官兵毫无战心，兴国战事已不可为。咱们赶紧撤退吧，一来为天军保存实力，二来可以退到半壁山。
“咱们可以依靠半壁山天险阻击湘军，再派出数支劲旅在湘军后方骚扰游击，寻机切断湘军粮道。如此，咱们方有机会战胜湘军。”
胡万智悲怆地说道：
“自武昌以来，天军人数数倍于湘军，却一败再败，皆因主将畏敌怯战，轻弃城池。我胡万智出身贱籍，赖天国宏恩，高中进士，被天王委以镇守兴国。
“我愿死守兴国，城在人在，城亡人亡，为天军广大官兵做个表率。也教清妖知道，天军中不乏忠君报国的好男儿。”
王铮不禁对他肃然起敬。若太平军将官都像胡万智这样，若太平军士兵都像武昌之战中誓死不降的童子军、女兵这样，太平军何愁打不败湘军？何愁拿不下天下？
但如今，战局糜烂至此，胡万智死守兴国，无济于大局，只会白白牺牲自己的性命。
王铮劝道：“胡大人，俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。既然大人要尽忠王事，就要想方设法保全自己性命，为天国保留火种。若只是逞匹夫之勇，不过赚得一个以身殉国的虚名，于大局毫无裨益。”
胡万智总算听进去了，不再吵着要死。
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