在吴捷军中，若天气无风，一排德莱赛步枪射击过后，会产生白烟，久久不能散去。这种白烟既呛鼻子，又遮挡视线。黑火药残渣还会带来子弹卡壳、腐蚀枪管等问题。
发明新式火药迫在眉睫。
历史上，取代黑火药的正是无烟火药。所谓无烟火药，顾名思义，就是燃烧后没有烟、没有残渣的火药。
无烟火药热值高，不腐蚀枪管，是取代黑火药的不二之选。正是有了无烟火药，金属定装弹才得到普及，进而产生了机枪、自动步枪等高射速枪炮。
事实上，早在1845年，德国化学家舍恩拜就已经发明了无烟火药。舍恩拜发现，只需将浓硫酸、浓硝酸混合，加入棉花等植物纤维，就能制成无烟火药。
这其实便是硝化纤维，属于无烟火药的一种。但这种硝化纤维很不稳定，极易爆炸，无法大规模推广。
直至1884年，法国化学家、工程师P·维埃利将硝化纤维溶解在乙醚和乙醇里，在其中加入适量的稳定剂，成为胶状物，通过压成片状、切条、干燥硬化，制成了世界上第一种可推广的无烟火药。
之后，无烟火药迅速得到推广。小口径无烟火药步枪逐渐取代大口径黑火药火枪。早已发明的马克沁重机枪，在无烟火药的加持下，才具有了实战价值。
中兴公司的无烟火药，是在复兴会执委会科技部长徐寿的主持下发明出来的。
此时，容闳已经来到九江公司，担任中兴公司副总经理。他是华夏第一个留美学生，毕业于美国耶鲁大学，时年二十六岁，见多识广。
有容闳分管公司经理业务，徐寿大感轻松，把精力放在研制无烟火药上。
内容未完，下一页继续阅读