“依老夫与清妖的作战经验看，清妖水战全靠炮击。但清妖火炮都是老式火炮，发炮速度慢，水兵训练不足。炮击全靠第一轮炮火，第一轮炮火击不中敌炮，全军士气崩沮矣。
“今夜一更，咱们便乘黑东下。就按吴捷老弟所说，让先锋扮作难民，再施放空船引诱清妖炮火。待清妖力竭，咱们再水陆并攻，定能攻破武穴之敌。”
赖汉英十分高兴，连声叫好，说道：“今晚就按罗大哥所说的办。到时，请罗大纲和吴捷从水路进攻，我从陆上进攻，水陆合击。至于这田家镇，由我安排本部兵马接防，请吴捷老弟放心杀贼。”
吴捷暗自佩服，他本不想留兵防守田家镇。好在赖汉英凡事想得周全，不等他开口，便主动派自己人接替吴捷守卫田家镇。这样一个人才，又是洪秀全的妻弟，将来还应费心与他结交。
当夜二更，太平军乘夜起航。
不多久，太平军先锋逼近老鼠峡。此处只有两百闽兵，不战自溃。
大约三更时分，太平军先锋由罗大纲的侍卫陈丕成率领，到达武穴。他们扮作难民，向武穴的清军喊话，说自己是从上游逃过来的难民，请清军勿要伤害。
清军信以为真，又是深夜，来不及仔细辨认。
清军在武穴分为两部，共计两千六百人。一部陆师，驻守武穴北岸，由总兵恩长率领。一部水师，靠近北岸停泊，由太湖协副将刘长清统领。
陈丕成的先锋刚过，身后乌麻麻驶来数百条小船。船上载满了硫磺、芦苇等易燃物，顺着湍急的江水直流而下。
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