江忠源曾在全州城外的蓑衣渡堵塞湘江，使太平军损兵折将，不得不改走陆路。清妖故伎重演，试图阻塞资江，防止太平军沿资江进入湘江，进而进入洞庭湖、长江。
资江阻塞，不少船只航行受阻，只能停泊在益阳城下。
这些船民对清军恨之入骨。船民是指生活在船只上的老百姓。船民以船为家，随波逐流，通常靠打鱼、航运养活自己。打鱼的叫渔民，搞航运的叫船户。
雍正朝以前，他们还属于“贱民”，子孙不得上岸居住，亦不得与其他阶层百姓通婚。雍正皇上废除了“贱籍”制度，船民也不再属于“贱民”。
可老百姓仍然歧视船民、排斥船民，官府也盘剥他们，向他们收取重税。
鸦片战争以后，华夏贸易中心从广州移向上海，货物改从长江集散。不少船户本在洞庭湖流域从事航运，把从广州进口的货物运往内地。如今，他们失业了，而官府依然向他们收取重税。
这些船户无奈，收入每况愈下，一家人连温饱也解决不了了。有的船户改行打鱼，却夺了渔民的饭碗，双方冲突不断。
如今，官府又阻塞了江面，害得他们无路可去，他们如何不恨官府？
罗大纲与吴捷率四千人沿资江北进。为罗大纲和吴捷带路的，是一个叫做晏仲武的船民。他已经加入了拜上帝会，对益阳、岳州一带的水路十分熟悉。
晏仲武在船户中颇具威信，在他的带领下，船户纷纷响应，自愿加入太平军。
太平军走到西林港，遇到渔勇。渔勇在此设立水卡，妄图抵抗太平军。
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