副官愣住了，他完全没想到曼施坦因竟然会让骷髅师这帮人形恶魔们脱离战斗。虽然这帮人形恶魔非常凶残，但是在战斗中却表现出惊人的战斗力。如果让他们撤下来，前线会失去非常强有力的作战部队。
曼施坦因指着另一个方向，“让骷髅师到这个地区进行防御。苏联红军会在这里尝试下一次突破。”
在方才并不长的思考中，曼施坦因已经有了新的防御方案。他并不打算消耗骷髅师，确定了骷髅师的防御位置后，曼施坦因将坦克部队以及后续的反击部队配置在骷髅师防御的阵地附近，构成了一个强有力的“防御——反击”的布置。
虽然这有赌一把的成分，但是曼施坦因此时也没有更好的选择。既然苏联红军如此期待歼灭12万德军，就必须发动猛烈的进攻。苏联红军的兵力并不足以全方位发动进攻，就只能重点进攻。曼施坦因相信自己能够判断出苏联红军下一个进攻点在什么位置。
接下来的半个月中，围歼德国第16集团军的战斗进行得非常激烈。23万精锐苏联红军不断发动进攻，不管朱可夫与其他苏联将官们如何绞尽脑汁制定出极为精妙的作战计划，并且尽可能地落实。但负责主攻的苏联红军总会面对骷髅师的防御，骷髅师的作战极为凶猛，战斗意志之坚定甚至在苏联红军之上。不管苏联红军是突击战，还是轮换攻击，都无法获得突破。
其他作战方向上，德军的战斗意志同样强悍。由于精锐部队都用在进攻骷髅师把握的方向上，苏联红军的牵制部队或者副攻部队无法击败其他方向上的德国军队。
经过半个月的激烈战斗，围攻德国第16集团军的苏联红军不得不暂时停下来休整。朱可夫为此专门前去了一趟莫斯科，希望能够得到斯大林的同意，给北方包围圈的部队优先补给。
在克里姆林宫内，斯大林听完了朱可夫的请求后并没有立刻回答。朱可夫见到斯大林神色冷峻，便站得笔直，一言不发地等着斯大林开口。
斯大林抽了整整一锅烟后才有些闷声闷气地说道：“朱可夫同志，我命令你接替铁木辛哥元帅，指挥西南方面军与高加索方面军，夺回斯大林格勒。”
朱可夫愣住了。他一直在指挥西北作战，并没有去刻意了解斯大林格勒方面的战役。只是断断续续听说夺回斯大林格勒的战役打得非常不顺利。从斯大林现在的命令来看，铁木辛哥元帅的指挥好像出了问题。不然的话，斯大林也不会让朱可夫去接替铁木辛哥元帅的指挥权。
以朱可夫对斯大林的了解，斯大林的这个命令是不能拒绝的。但朱可夫却继续说道：“总书记，我希望在我前去南方作战后，能够优先补给西北地区的部队。”
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