从司家回来的第三天，流言就开始在城里的太太圈子里转了。
最先听说的是秦世英的一个牌搭子，出门前悄悄把秦世英拉到一边，欲言又止，最终还是没忍住，压着嗓子问了一句：听说苏家这回说的那个大姑娘，是打乡下接回来的？
秦世英心里一跳，挂上笑，说是有这么回事，左邻右舍有什么风声。
那牌搭子便摇了摇头，“不是什么好话。你自己多上点心吧。”
这话到底从哪儿冒出来的，秦世英没来得及细究，因为当天下午，更多的版本就已经传了好几圈——有说苏家大姑娘在乡下沾了一身土气、大字不识几个的；有说她手脚粗笨，上不得台面；最难听的一个版本是，她在乡下曾与某个村里的后生有过首尾，只是那事压下去了，没人捅破。
这话传进司家，是经了两道弯子的——先是司家交好的赵家太太在吃席时听了一耳朵，将信将疑，回来婉转跟林兰香提了提，说“听说苏家那位大姑娘，来历上头有些说头”，没把话说透，但神情已经说明了一切。
林兰香当时接话接得平，面上不显，散席后把管家媳妇叫过来问了几句，叫她出去打听打听。
管家媳妇第二天回来，带回来的消息有几分语焉不详，说是城里确实有人在传，但起头是谁，说不清楚。
林兰香没有立刻说什么，把人打发出去后，在房里坐了好一阵子。
她并不是全然相信这些话，但心里却落了个梗——苏家把这个姑娘放在乡下养了这么多年，接回来后，苏志全和秦世英待她的方式，她在那天见面时就看出了几分端倪。这家人里头，那个叫苏微微的养女，言行举止间有些微妙的东西。林兰香做了大半辈子的人，这点眼力还是有的。
只是有眼力是一回事，流言真假是另一回事。婚事已经定了，司家不是会随意出尔反尔的人家，但她心里的那根弦，还是不自觉地绷紧了。
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