旱情比姜茉预想的来得更快。
进入六月下旬，陈家村连续半个月没有落过一场像样的雨。村东头的公用水井水位降了近一尺，几户地势低的人家开始省着用水，轮到姜茉这边，每天能打到的水越来越少。
她种下的高产薯蓣苗子已经蹿出了半尺高，叶片油亮，长势比村里其他人家的菜地好得多。这得益于她开荒时，把捡出来的碎石在地边堆成矮垄，又用草木灰改良了土质，再加上她每天浇水时用的是“少量多次”而非一次浇透的法子，省了将近三分之一的水量。
邻家的周婶子最先注意到了这个区别。
周婶子自家的菜地已经蔫了两拢，跑来问姜茉借水，顺口问她是怎么浇的。姜茉没有藏私，把分次浇水的道理和地垄保墒的方法说给她听，又帮她把菜地边的土拍实了，堵住跑水的缝隙。
周婶子当场就把她夸出了花，转头把这事说给了隔壁的陈婆婆听，陈婆婆又说给了几个来井边打水的妇人。
到了第二天，来问姜茉讨教的人已经有七八个了。
姜茉一一答了，言辞浅白，说得都是实用的法子，没有半点藏着掖着的意思。问的人越多，她心里越清楚：这是她在村子里立住脚的机会，不能拒，也不能托大。
然而流言在同一时间也在加速发酵。
陈寡妇住在村西头，和姜茉家隔了两条田埂。这妇人寡居多年，在村里颇有些人缘，惯常是个消息灵通的。她最初只是跟人说姜茉带来的两个孩子“来路可疑”，说那小的那个包被的料子，不像是穷苦人家用得起的东西，又说她一个女人在外头漂了那么久，“回来得也太巧”。
起初不过是茶余饭后的嚼舌根，姜茉听见了也不当回事。
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