应顺元年，正月刚过，寒意未退。
延州的府衙后堂，一名年逾五旬的高大男子负手而立。
只见他身姿挺拔如松，面容轮廓分明，虽已步入初老之年，依稀可见年轻时的英姿勃发。尤其是那双锐利如鹞鹰的眼睛，目光所及之处，令人心生寒意。
堂内燃着一炉苏合香，乃是西域名贵贡品，烟气云蒸霞蔚，幽香沁人心脾。
然而氤氲满室的清香未能抚平男子紧锁的眉头，他貌似有心事悬而不决，视线不时扫向香案之上供奉的书物。
那是一道轴柄贴金，绫锦织就，绘祥云瑞鹤、飞腾蛟龙，尽显皇家威仪的明黄圣旨。
敕使已经宣读过圣旨内容——诏令延州发兵，讨伐不听朝命的定难军节度使李彝超。
身为臣子，奉诏遵旨本是天经地义，男子心中却是纠结难安，一时难以决断。
“太平岁月不过七载，天下又要生乱了么。”
男子身着紫袍，此乃本朝三品以上大员官服，却在肩背处缝了一块黑色麻布，代表服丧之意。
他便是前振武军节度使、安北都护高行周，新从朔州调来延州，改任彰武军节度使不过数日。（注1）
“先帝过世未满三月，局势居然恶化至此。”
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