他越说越来气，声音也高了些：“还有那些地方上的治安官，跟当地的工厂主都称兄道弟的。你去告人家仿你的东西，人家转头就请治安官喝顿酒，这事儿就不了了之了。你说，你这专利，花那几百镑，有什么用？”
伊丽莎白皱了皱眉：“那发明东西的人，岂不是白白吃亏？”
“可不是嘛。”加德纳叹了口气，语气又缓下来，“所以啊，那些真正能挣钱的发明，都是那些大工厂主、大财主们弄的。他们有银子，有关系，养着一帮律师，才能玩得起这个。像咱们这样的小门小户，想出个什么新点子，也只能自己悄悄做，盼着别让人盯上。”
他说完，看了玛丽一眼，有些歉然地说：“玛丽，舅舅不是泼你冷水。你这东西确实好，可那专利的门，咱们进不起，也进不得。”
玛丽低着头，手指轻轻摩挲着柜台的边缘。那木头被无数人摸过，表面已经磨得光滑温润。
过了一会儿，她抬起头来，脸上倒没有失望的神色，反而带着几分思索。
“舅舅，”她说，“您方才说的，我都听明白了。既然专利这条路走不通，那咱们不走了便是。”
加德纳一愣：“你的意思是……”
玛丽把那两只口罩往他面前推了推：“这东西，说起来也没有什么难的。无非是多缝几层棉纱，做得贴合些。谁看了都能学会，谁想做都能做。咱们挡不住别人仿，那就不挡。”
伊丽莎白听得有趣，凑过来问：“那你怎么打算？”
玛丽看向加德纳舅舅，认真道：“舅舅，您方才说，认得医院的人，认得药材商。那您能不能寻一家靠得住的工厂，把这口罩交给他们做？”
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